Enfermedad infecto-contagiosa causada por especies del parásito Plasmodium, transmitida por la picadura del mosquito Anopheles hembra, que lo traspasa al flujo sanguíneo, donde se reproduce. Si otro mosquito pica a esa persona, el parásito infecta al insecto y el ciclo continúa. Las 4 especies responsables son: P. falciparum (forma más grave que causa la mayoría de las muertes), P. vivax, P. ovale y P. malariae.
Cerca de la mitad
de la población mundial está en riesgo de contraer malaria, particularmente los
que habitan en países subdesarrollados. La Organización Mundial de Salud (OMS)
estima unos 243 millones de casos (85% en la región africana WHO) y unas
863.000 muertes en 2008, de las cuales el 89% serían en la región africana de WHO
en niños menores de 5 años. Un niño muere de malaria cada 45 segundos. Las
áreas hiperendémicas son los trópicos (América central y del Sur, Africa y
Sudeste Asiático).
Se produce una destrucción de los glóbulos rojos (anemia por hemólisis intravascular), lo que conlleva a un aumento reactivo del tamaño del hígado y el bazo.
La fiebre
es el síntoma de la malaria más frecuente, suele
acompañarse de escalofríos, tiritonas, sudoración, cefaleas, artralgias y
mialgias. También vómitos y diarrea. Puede parecerse a una gripe o
gastroenteritis. En las formas clásicas se produce fiebre brusca y escalofríos
de forma regular (cada tres días para P. ovale y P. vivax, y cada cuatro días
para P. malariae, fiebres tercianas y cuartanas respectivamente).
Las formas graves
por P. falciparum pueden mostrar un cuadro clínico muy variado que incluye,
además de los síntomas anteriores: tos, diarrea, dificultad respiratoria e
incluso evolucionar hacia el shock con coagulopatía de consumo, insuficiencia
renal y hepática, edema pulmonar y encefalopatía aguda que puede llegar al coma
y la muerte (encefalopatía grave difusa con afectación del nivel del conciencia). La
mortalidad es muy alta.
El periodo de incubación oscila entre 7 a 14 días
(P. falciparum, P. vivax y P. Ovale) y de 7 a 30 días para
P. malariae, pero puede ser mucho más prolongado en pacientes con cierta
inmunidad o en personas que han estado tomando medicamentos antipalúdicos como
quimioprofilaxis.
El screening se
establece a través del examen de una gota gruesa de sangre periférica. Una gota
gruesa negativa nunca excluye el diagnóstico, siendo los falsos negativos más
frecuentes con P. falciparum debido a la capacidad de éste para inducir la
agregación de los hematíes al endotelio. Una vez diagnosticado, el examen del
frotis permite identificar la especie y cuantificar la parasitemia, que deberá
disminuir progresivamente si el tratamiento instaurado es efectivo.
Existen tests diagnósticos indirectos (detección de proteínas de Plasmodium, como LDH por
ejemplo), cuya ventaja es que no se necesita personal experimentado para su
realización e interpretación, pero son cualitativas, no informan de la
parasitemia, y algunas de ellas no distinguen entre especies.
P. falciparum
Si es sensible,
cloroquina. En las zonas geográficas donde es frecuente la resistencia a
cloroquina se emplea quinina. Debemos sospechar paludismo ante todo paciente
con fiebre alta mantenida procedente de un área geográfica de riesgo.
Alternativas: mefloquina, sulfadioxina/pirimetamina, doxiciclina y clindamicina (en asociación
con otros fármacos).
Los fármacos
derivados de la artemisinina (obtenidos de ciertas hierbas chinas) se han
convertido en tratamiento de primera línea para la malaria severa.
P. malariae,
P. ovale y P. vivax
Cloroquina. Se
debe asociar fosfato de primaquina para erradicar las formas latentes
(hipnozoítos) y evitar así las recidivas.
Recientemente se
han descrito cepas de P. vivax resistentes a cloroquina. En este caso, se haría
el mismo tratamiento que para P. falciparum resistente, además de asociar
primaquina.
Quimioprofilaxis
No protege
totalmente frente a la infección. En general hay que tomarla desde una semana
antes de iniciar el viaje y hasta un mes después:
- Áreas con P.
falciparum sensible a cloroquina, cloroquina.
- Áreas con
resitencia a cloroquina, emplear mefloquina (alternativas doxiciclina, o
cloroquina+proguanil).
Gracias a personas desinteresadas como esta, el mundo puede ser un lugar mejor:
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